HOUSTON, jurnalpapua – Belum genap sepuluh tahun lalu Curaçao lolos ke Piala Emas Concacaf pertama mereka, ketika menaklukkan Jamaika 2-1 untuk menjuarai Piala Karibia 2017.
Karena itu, sangat tepat bahwa hasil lain melawan Reggae Boyz menghasilkan sejarah yang lebih besar lagi bagi Blue Wave, dan yang satu ini berskala seismik.
Dengan hasil imbang 0-0 di Kingston pada laga penutup kualifikasi Concacaf, Curaçao merebut posisi puncak Grup B untuk meraih tiket ke Piala Dunia FIFA 2026, menjadi negara terkecil – dengan populasi sedikit di atas 150.000 jiwa dan luas wilayah 171 mil persegi – yang berhasil lolos ke ajang akbar global tersebut.
Sebagai penerus Netherlands Antilles dalam kompetisi internasional, Curacao pertama kali tampil dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA untuk Brasil 2014.
Dengan banyak pemain mereka berbasis di Belanda namun memiliki garis keturunan dari pulau Karibia selatan tersebut, Curacao dengan cepat menjadi kekuatan baru di kawasan Concacaf, memenangkan laga kualifikasi Piala Dunia pertama mereka melawan Kuba pada Juni 2015.
Kualifikasi Piala Emas pertama yang telah disebutkan sebelumnya, dan kemudian perjalanan hingga perempat final Piala Emas 2019, menjadi penanda keberhasilan lebih lanjut, demikian pula perjalanan hingga babak penultimate kualifikasi untuk Qatar 2022 ketika Blue Wave tersingkir tipis oleh Panama dengan agregat 2-1.
Dengan para tuan rumah 2026 – Kanada, Meksiko dan Amerika Serikat – tidak masuk dalam jalur kualifikasi kali ini, jalan menuju ajang akbar global terbuka lebar dan Curacao memaksimalkannya, dengan pemain-pemain muda seperti Livano Comenencia dan Tahith Chong tampil gemilang pada momen-momen krusial untuk menghadirkan kelolosan Piala Dunia yang menggema di seluruh Karibia dan kawasan Concacaf.
Dalam laga pembuka di Piala Dunia 2026. Curacao akan menghadapi Jerman di Houston Stadium.
Selama bertahun-tahun, Curacao dibimbing oleh Remko Bicentini, sosok yang memberikan debut bagi mayoritas anggota skuad saat ini dan memimpin mereka meraih kemenangan pertama di Piala Emas dan kualifikasi Piala Dunia.
Namun kesempatan datang pada Januari 2024 untuk menghadirkan jasa seorang pelatih berpengalaman Piala Dunia dengan merekrut pelatih asal Belanda, Dick Advocaat.
Sosok yang membantu Belanda mencapai perempat final pada USA 1994 dan memimpin Korea Selatan di Jerman 2006 itu, Advocaat yang kini berusia 78 tahun siap menjadi pelatih kepala tertua yang pernah tampil di Piala Dunia.
Ia akan melampaui rekor Otto Rehhagel, yang berusia 71 tahun 317 hari ketika berada di pinggir lapangan untuk Yunani pada laga terakhir fase grup melawan Argentina di Afrika Selatan 2010.
Advocaat membawa sentuhan emas, karena skuad asuhannya mengumpulkan 28 gol luar biasa dalam sepuluh pertandingan kualifikasi — yang terbanyak di antara semua tim Concacaf — sementara hanya kebobolan tiga gol dalam enam laga pada putaran final.
Jadwal dan grup Curacao di Piala Dunia 2026
- 14 Juni: Jerman vs Curacao – Stadium
- 20 Juni: Ekuador vs Curacao – Kansas City Stadium
- 25 Juni: Curacao v Pantai Gading – Philadelphia Stadium
Setelah nyaris mencapai putaran final kualifikasi untuk Qatar 2022, Curacao menuntaskan pekerjaan dengan cepat terhadap para lawan pada awal kualifikasi 2026, ketika mereka melaju melewati para lawan di putaran kedua.
Blue Wave membuka dengan kemenangan 4-1 atas Barbados, di mana Rangelo Janga mencetak hat-trick, disusul kemenangan 2-0 di Aruba dalam dua laga yang dimainkan pada Juni 2024.
Setahun kemudian, putaran kedua ditutup dengan cara yang bahkan lebih menghancurkan, ketika Gervane Kastaneer mencetak hattrick dalam kemenangan 4-0 atas Saint Lucia, disusul kemenangan dominan 5-1 melawan Haiti.
Diundi ke dalam Grup B bersama kekuatan besar seperti Jamaica, Trinidad dan Tobago, serta Bermuda untuk putaran ketiga sekaligus terakhir kualifikasi, Curacao tidak gentar. Hasil imbang solid 0-0 di Trinidad dan Tobago membuka jendela laga September, sebelum bangkit dari goyangan untuk menaklukkan Bermuda 3-2 di kandang.
Curacao kemudian menikmati keuntungan dua laga kandang pada jendela Oktober dan mengirim pesan tegas kepada semua pihak bahwa mereka benar-benar serius lewat kemenangan mendebarkan 2-0 atas Jamaika.
Meski hanya meraih satu poin dalam hasil imbang 1-1 melawan Trinidad dan Tobago, pasukan Advocaat bangkit kuat untuk membuka jendela November dengan kemenangan telak 7-0 di Bermuda.
Hasil itu menyiapkan panggung untuk laga penentuan dramatis di Jamaica, dan kiper veteran Eloy Room beserta lini pertahanan Curacao menggagalkan setiap peluang Reggae Boyz untuk mengamankan kelolosan bersejarah mereka.**fifa.com
